John Yossarian, bombardiere dell'armata americana durante la seconda guerra mondiale, ne ha abbastanza della guerra. Cerca allora di farsi congedare facendosi passare per pazzo, ma si scontrerà con una legge militare, la “Catch-22”, che da il nome alla serie: chiunque cerchi di sfuggire alle missioni viene considerato sano di mente e quindi costretto a restare in servizio.